L’Inde aspire à marquer l’histoire aujourd’hui, Mercredi 23 août 2023, en devenant le premier pays à réaliser un atterrissage près du pôle sud lunaire. Cela constituerait un exploit majeur pour la nation. L’objectif central de cette mission consiste à explorer les dépôts de glace à base d’eau, une ressource cruciale pour une éventuelle habitation humaine sur la Lune. La réussite de la mission Chandrayaan-3 propulserait ainsi l’Inde au rang de quatrième pays à accomplir un alunissage en douceur.
La région du pôle sud lunaire est un lieu d’intérêt primordial pour la recherche de glace, car une portion de cette zone demeure constamment plongée dans l’obscurité, offrant une opportunité plausible pour la présence d’eau. Bien que les États-Unis, l’ancienne Union soviétique et la Chine aient déjà réussi des alunissages en douceur près de l’équateur lunaire, aucun n’a entrepris de missions fructueuses vers le pôle sud.
L’Inde avait déjà tenté de faire atterrir sa mission Chandrayaan-2 près du pôle sud en 2019, mais ce projet s’était soldé par un échec lorsque le module d’atterrissage Vikram s’était écrasé à la surface lunaire. Ainsi, toutes les attentes convergent désormais vers Chandrayaan-3, la troisième mission spatiale indienne en direction de la Lune.
Le vaisseau spatial, composé d’un orbiteur, d’un atterrisseur et d’un rover, s’est élancé dans le ciel le 14 juillet dernier. L’atterrisseur, baptisé Vikram en hommage au fondateur de l’Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), embarque dans ses entrailles le rover Pragyaan. Le principal défi de cette mission réside dans la réalisation d’un atterrissage en douceur sur un terrain accidenté parsemé de cratères.
Si tout se déroule comme prévu, le rover s’extirpera de l’atterrisseur pour explorer la surface lunaire, collectant ainsi des données et des images. En Inde, l’excitation est palpable, et les vœux de succès fusent de tout le pays. La tentative du jour représente une avancée majeure pour la recherche spatiale indienne et pour l’exploration lunaire.
L’ISRO manifeste une confiance solide dans le succès de cette mission, mettant en exergue les enseignements tirés des revers passés. L’importance de cette entreprise transcende les frontières indiennes, car elle constitue une étape cruciale dans la quête des connaissances lunaires, souvent considérée comme une passerelle vers l’exploration spatiale en profondeur.
